Melina Mercouri était une actrice, chanteuse et femme politique grecque. Le cinéaste grec Michael Cacoyannis, réalisateur de Zorba le grec, lui offrit son premier rôle au cinéma en 1955 dans Stella, film qui lui apporta d'emblée la notoriété. Peu après, elle rencontra le réalisateur américain en exil Jules Dassin dont elle devint l'égérie.